执行功能是孩子自控、专注、计划组织的关键,就像大脑的“管理系统”,决定他们能否高效学习、顺利社交,并为未来打下坚实基础。
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什么是执行功能?
执行功能(ExecutiveFunctions,EFs)作为一种高阶的认知功能,从学术上的概念来说,它是指对完成目标导向行为至关重要的一系列认知能力。有助于人们在行为中抑制冲动、自我控制、维持专注、进行记忆、进行分析、组织信息、做出决策、规划行动,而不受到直觉或情感的过度影响。
基本执行功能主要包括反应抑制、工作记忆和认知灵活性三个核心成分。Garon等(2008)认为,执行功能是简单能力不断整合为复杂能力的过程,并提出工作记忆是最先发展的简单能力,反应抑制的发展较为滞后,个体在这两种能力的基础之上获得认知灵活性。
简单来说,执行功能就是大脑的“指挥官”,如果执行功能发展良好,孩子能更好地管理情绪、集中注意力、合理安排时间;如果执行功能较弱,孩子可能会出现注意力不集中、情绪管理困难、任务执行拖延等问题。
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执行功能与脑神经科学
根据脑神经科学和发展心理学的研究显示,在复杂的脑结构中,属于脑部前额叶的前额叶皮质层指挥着执行功能的运作。前额叶皮质层的功能包括管理专注力、自我控制、信息整合和数据分析,这有助于思考、策划和执行各种活动,从而使个体能够有效地实施计划、完成任务,并在日常社交中管理情绪和抑制不当行为。
近年的社会脑神经科学研究表明,儿童成长过程中的环境和经历对前额叶皮质层的运作会产生重要影响,进而影响其执行功能的发展:在一个支持、鼓励及有条理的家庭环境中成长,有助儿童的执行功能发展。相反,在一个长期充满压力、压抑或者是溺爱、纵容的家庭环境中成长,会为儿童的执行功能带来负面影响。
哈佛大学儿童发展中心研究显示,三到五岁时执行功能的成长最为显著(如上图所示)。此时期的执行功能发展将奠定未来更高层次的认知历程,例如阅读能力、逻辑思考能力等。值得注意的是,这些执行功能在青少年期及成人早期仍持续发展。
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执行功能的分类
根据认知心理学的概念,执行功能可以分为基本层次及较高层次(Diamond,2013)。若按Dawson&Guare(2012)十一项执行功能技能的分类,基本的执行功能技能包括(详见下面表格):工作记忆 -> 专注力,较高层次的执行功能技能包括:开展工作 -> 后设认知。
研究表明,儿童阶段是执行功能发展的黄金时期,其中三个主要的基本执行功能技能是:抑制力(包括专注力的抑制、认知思考的抑制及行为反应的抑制)、工作记忆(言语的工作记忆及视象空间的工作记忆)及认知灵活性(应付工序之间的突发转变及从不同角度看事物等)。若儿童这三项基本的执行功能技能有良好的发展,则有助支持他们发展较高层次的执行功能技能。
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为什么执行功能对孩子至关重要?
儿童成功发展执行功能能让个人和社会终身受益:
1)学业成就:执行功能有助于儿童记住和遵循多步指示,避免干扰,控制冲动反应,适应规则变化,坚持解决问题和管理长期任务。
学龄前阶段:研究表明,执行功能与学前儿童的语言能力、阅读能力、识字量以及社交技能之间存在密切关系。这些能力是儿童未来学习和发展的基础。此外,执行功能对学前儿童的学校准备至关重要,包括维持注意力、情绪调节和社交适应等方面。研究还发现,幼儿园时期的执行功能水平能够预测儿童进入小学后的英语和数学表现。
学龄阶段:研究证实,执行功能与学龄儿童的学业成绩呈正比(包括数学、英文和科学)。执行功能越强的儿童通常在学校表现更出色,而且他们在美国大学入学考试SAT中的分数也较高。
2)积极行为:执行功能帮助儿童发展团队合作、领导能力、决策能力、目标导向、批判性思维、适应性以及自我情绪和他人情绪的意识等技能。
3)良好的健康:执行功能有助于人们在营养和锻炼方面做出更积极的选择:比如抵制冒险、尝试毒品或无保护性行为的压力;以及更加关注自己和孩子的安全。
4)成功的工作:执行功能技能提高了我们取得经济成功的潜力,因为我们会更有条理,能够解决需要决策的问题,并准备好适应不断变化的环境。对社会而言,一个执行力功能发展良好的人,可以为创新、能干和灵活的劳动力队伍将带来更大的繁荣。
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如何发展执行功能?
对于如何发展执行功能,哈佛大学儿童发展中心给了一个非常详细的指导:
工作记忆小游戏:
1)一起记数字:家长可以给孩子念一串数字,然后要求孩子重复出来,这有助于培养孩子的记忆能力。游戏的难度可以逐渐提高,根据孩子的年龄和能力,数字串可以从3到8个不等。
2)图卡小游戏:通过使用图卡,家长可以进行不同的记忆游戏。孩子需要观看并记住一组图卡,然后翻转卡片,尝试找出相同的卡片。这有助于提高儿童的观察和记忆能力。
抑制能力小游戏:
1)逢单数拍手:这个游戏要求孩子数数,逢单数时拍手,逢双数时拍大腿。这不仅考验了他们对单双数的理解,还培养了他们的自制能力。
2)UNO纸牌训练:家长可以使用UNO纸牌与孩子一起玩游戏。孩子需要在打出相同数字和颜色的牌时表现出自制能力。这有助于提高他们在不同情况下的控制能力。
灵活思考小游戏:
1)假想角色扮演:通过角色扮演游戏,孩子可以练习适应性和灵活思考。这可以包括解决各种情节或情况,培养孩子的变通能力。
2)改编故事结局:家长可以让孩子改编故事情节或结局,这有助于他们思考不同的解决问题方法,培养灵活思考的能力。
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